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MORIR EN EL CONGO: EL CAÍDO NÚMERO 34

Marcelo fue el último efectivo militar uruguayo en perder la vida en una misión de paz. Su esposa y cinco hijos cuentan los sueños que quedaron por el camino

Por El Observador

04 de March de 2016

Por Gabriel Pereyra. Video e imágenes: Cecilia Arregui.

Quizás por su instinto femenino, quizás porque ya había extrañado bastante porque él había participado en dos misiones de paz en Haití, o quizás porque la tercera es la vencida, Yisel (37) no quería que su esposo, el cabo Marcelo Peña (35), se volviese a ir, esta vez a integrar el batallón de cascos azules uruguayos asentados en el Congo.

Con los US$ 1.000 mensuales que había cobrado en cada misión en Haití -nueve meses la primera y seis la segunda- más el sueldo doble que durante ese período le pagó en Uruguay el Ejército, Marcelo había comenzado a construir un sueño impensado con lo que el Estado le pagaba por ser un soldado de la patria. Compró una pequeña casa, ubicada en la periferia de Paso de los Toros (Tacuarembó), en un barrio donde abundan las construcciones humildes, algunas incluso con chapa a la vista, en medio de calles de tierra por donde vagan perros sin collar.

En la casa vivían, aún viven, cuatro de sus cinco hijos (Alexis de 17 años, Agustina de 14, Leandro de 13 y Diego de 6 comparten un dormitorio), mientras que en un sillón del comedor duermen su primogénita Micaela (19), con su marido y su hija recién nacida. El otro dormitorio era el de Yisel y Marcelo. Con lo que ganó en su segunda misión en Haití, Marcelo logró amueblar la casa. El tercer viaje al exterior tenía por objetivo arreglar la vivienda porque, entre otras cosas, los días de lluvia el techo era un colador, y de esos con agujeros grandes.

El testimonio de Yisel. Al final del video se listan los 34 soldados uruguayos que murieron en misiones de paz

hubiera sido mejor...

La de Haití es una misión muy distinta de la de Congo, con problemas más de base social que los que enfrenta la nación africana, donde hay que defender a poblaciones civiles de los ataques de grupos armados. Pero las reticencias de Yisel acerca de que Marcelo se fuera al África profunda no tenían que ver con estas consideraciones.

Después de todo, luego de no tener nada, contar con una vivienda ya estaba bastante bien. Marcelo nunca le hizo asco a todo lo que fueran tareas militares: su padre, su madre (ambos ya retirados) y un hermano (sargento aún en actividad) revistaron en el Ejército. Sin embargo, a juicio de Yisel, que recibió a El Observador en la casa de su hermana en Paso de los Toros, Marcelo “se metió en el Ejército un poco por vocación pero más por necesidad”.

En lugares del interior como Paso de los Toros el Ejército y la Intendencia son dos grandes fuentes de trabajo. “Acá hay un pueblo trabajando en el Ejército”, diría luego, en voz baja, un guardia del Batallón de Artillería 3, donde Marcelo revistaba. Vaya uno a saber si fue porque Yisel venía diciéndole desde tiempo atrás que no quería que se fuera o porque el propio Marcelo tenía una mala espina, o simplemente porque estaba cansado de estar lejos de su familia –un fenómeno que se empieza a notar entre los veteranos de las misiones de paz de Uruguay-, en el momento de embarcar rumbo al Congo, el 16 de marzo de 2015, en pleno aeropuerto, el soldado telefoneó a su mujer y le dijo que en realidad hubiera preferido quedarse en Paso de los Toros que irse al Congo. Pero ya era tarde. “Yo le dije que se fuera unos meses y que después yo juntaba plata para pagarle el pasaje y que se viniera”, recuerda Yisel; su voz, que suena dolida y triste, más apagada que enojada, se le quiebra y llora.

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TERRITORIO DESCONOCIDO

Cuando Marcelo llegó a Congo comenzó a tener un intenso intercambio de mensajes con Yisel por Whatsapp y desde el comienzo las noticias no fueron buenas. Desde la capital congolesa, Kinshasa, Marcelo viajó 2.400 kilómetros a la ciudad de Goma y desde allí al destacamento uruguayo en la villa de Pinga. Entre Goma y Pinga hay 170 kilómetros, pero el viaje en camión dura dos días. Así es el Congo.

El destacamento uruguayo estaba en Pinga –una ciudad con 25 mil habitantes donde tribus rivales habían cometido asesinatos, violaciones y saqueos- pero a Marcelo lo enviaron con un grupo al medio de la jungla. “Estuvo nueve meses en Pinga viviendo en un carpa a veces sin luz y al lado de un arroyo que crecía y se les metía adentro”, dice Yisel, que exterioriza su indignación a la vez que exhibe un par de fotos en su celular que certifican lo que dice: en una se ve la carpa en medio del agua y en la otra un soldado cargando un colchón con el agua por los tobillos.

Las condiciones de vida en el Congo eran complicadas; el agua solía entrar a las carpas

“Yo le decía, junto para un pasaje y te venís, pero él me contestaba que un pasaje eran tres sueldos y que no, que le quedaban tres meses nomás”. Yisel se pasa la mano por los ojos y levanta levemente un hombro, como quien hace el gesto de “ya está”, “no había forma”.

Las cosas venían entreveradas por decir lo menos y se complicaron aún más cuando Marcelo se enfermó de malaria. La enfermedad, como la vida en un país extraño, no era nueva para él; ya se había agarrado en Haití. Como cada solado que viaja a zona de malaria, Marcelo debió tomar semanalmente una pastilla de quinina, un antipirético surgido del árbol de quino que actúa como preventivo y contribuye a que los enfermos tengan mayores defensas contra esta enfermedad que cada año mata a más de un millón de personas en el mundo.

En Congo Marcelo también cumplió con ese protocolo, asegura Yisel. Al comienzo, y según contó el soldado a través de sus mensajes de texto, a Marcelo lo trataban por un supuesto problema de columna ya que había sufrido una caída. Su esposo la mantuvo al tanto de la evolución de su enfermedad a través de mensajes cada vez más preocupantes. Y para peor, cada vez más esporádicos. Una vez que el Ejército le informó que Marcelo había sido trasladado a un hospital, los intentos de Yisel por comunicarse con su marido se hicieron más desesperados y reiterados. “Yo le mandaba mensajes preguntándole por qué no me llamaba, y nada”, dice Yisel. En la noche del 24 de diciembre Yisel pasaba la Nochebuena con sus hijos en casa de unos familiares cuando a eso de las 11 de la noche recibió un mensaje de voz de Marcelo. Salió al fondo para escucharlo sola. Es imposible transmitir el mensaje de Marcelo y en particular su tono:

“Hola, no te contesto porque tengo malaria muchacha. Vos no sabés lo que es… no me dejan usar el celular, estoy hablando a escondidas. ¡Ay!, no estoy bien. ¡Ay! Chau”.

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Marcelo en el Congo, ya enfermo de malaria; el soldado se comunicaba frecuentemente por Whatsapp

“Estaba ahí afuera, sola, no escuchaba bien el mensaje”, recuerda Yisel, y llora, como lloró aquella noche, para nada buena. Recuerda que Marcelo no era de quejarse, “aunque tuviera algo”. El mensaje lo recibió un viernes de noche. Sábado y domingo no pegó un ojo. El lunes, junto a su hija mayor, fue al cuartel para pedir si podían llamar a Marcelo por la línea oficial. El Ejército, según cuenta le mujer, si bien le informó que estaba internado nunca le dijo que tenía malaria.

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El cuartel de Paso de los Toros en el que trabajaba Marcelo y al que recurrió Yisel para intentar averiguar el estado de su marido

número 34

Aquella mañana, cuando llegó al cuartel de Artillería 3, un enorme edificio blanco de tres pisos que antiguamente fue un colegio, la recibió un soldado que le dijo que el jefe la estaba esperando. Cuando se acercaba a la puerta del comandante del cuartel Yisel vio a su cuñado, el sargento, esperándola. “¿Qué pasó?”, le preguntó. “Entrá que el jefe te va a decir”, le respondió.

“El jefe” la saludó y, no había terminado de hablar, cuando a Yisel el mundo se le vino encima. Un día antes Marcelo se había convertido en el soldado uruguayo número 34 que murió en cumplimiento de una operación de paz. “Yo pensaba que me esperaban para comunicarme con él porque a mí nadie me avisó nada (que estaba grave)”, dice Yisel a la sombra del sol que cae a plomo en Paso de los Toros.

Una vez el cuerpo de Marcelo fue traído a Uruguay y sepultado en el cementerio de su ciudad, su esposa y cinco hijos -con su ropa y una bandera uruguaya que le entregó el gobierno- se mudaron a lo de su hermana y allí están. Mientras, en su casa, la que Marcelo quería arreglar, efectivos del Ejército construyen un techo con materiales aportados por la Intendencia.

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Yisel tiene cinco hijos y un nieto. Todos vivían en la casa que comenzaron a construir con lo que Marcelo logró ahorrar en las misiones

“ME LLEVAN UN PAQUETE DE COMIDA PERO YO DE BRONCA LES DIJE QUE NO LO QUERÍA MÁS”, DICE ENFÁTICA LA VIUDA, PERO LUEGO BAJA LA VOZ: “… IGUAL LO SIGUEN LLEVANDO”.

Yisel está esperando que el Ejército le oficialice el pago de una pensión y que inicie los trámites ante la ONU para cobrar el seguro de US 50 mil que todo soldado que sale del país tiene que tener. “No sé, de alguna manera saldré adelante”, dice, y cuenta que fue su hija Agustina la que en la tumba del padre puso un cartón con la letra de “El cielo entre vos y yo”, del grupo La Liga:

“Me visitas de noche en mis sueños, vienes a mí, me abrazas, me despierto donde estás que ya no puedo verte? pero sigues conmigo eternamente

A veces necesito tus palabras, pero no puedo hablar con los recuerdos, se me deshace toda la esperanza, y no puedo entender tanta distancia Sabes que te extraño…

A veces me parece oír tu risa, dicen que en el cielo uno es feliz no existe la tristeza Pienso en vos y miro las estrellas. Déjame que me quede en este día suspendido en el aire de tu aroma

Que la vida me huele a hoja seca y es más duro el invierno con tu ausencia. Llévame un solo instante a tu presencia que tu ausencia me duele intensidades ¿Quién hubiera pensado que te fueras cuando tu vida en flor era una fiesta?”.

"estoy mal"

El mensaje de Whatsapp de Marcelo a su esposa. “Tengo malaria, no sabés lo que es”

ayuda

Quienes quieran colaborar con Yisel pueden enviar todo lo que una familia de seis integrantes y sin un trabajo puede necesitar a la calle Sebastián Barreto 382 de Paso de los Toros, o depositar dinero en la cuenta 58741 de Abitab.

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Producción y redacción: Gabriel Pereyra. Video e imágenes: Cecilia Arregui

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Producción y redacción: Gabriel Pereyra. Video e imágenes: Cecilia Arregui

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